两人在飞行学校依然不和，不但四处别苗头，在剑道、柔道、运动等科目中不断擦出火花，甚至到飞行队还为争功劳、争提拔机会而互相闹腾；即便两人的共同长官和学长一再教育他们要团结，两人还是面和心不和。但在一次出击时，长官为掩护众人脱险率先坠毁，松下飞机完成攻击后受伤，准备艰难归队，但被美军战斗机紧追不放，耗完弹药的高桥明明可选择独自返航，但最终毅然选择与美机同归于尽，掩护松下撤退。回来后的松下拿到了勋章、当上了军官，而高桥却连遗体也找不回来，只有遗书和一些遗物。墓地里，松下把自己的勋章和军衔肩章一起放在高桥的墓碑前，又义无反顾地归队踏上新征程，成为军官后面对新补充进飞行队的预科生，第一天就教育他们要“团结！”……
这部片子堀悌吉让拍摄方感到尴尬之处的地方其实不少：
一来是他大刀阔斧地削减了“报效天皇”的场面，除很少几个环节外，大多略过不提；
二来是要求展现美军飞行员非常勇敢且不怕死、但自由主义强烈的作风，隐喻不够团结——但这与日本一贯宣传美军贪生怕死是相违背的；
三来是在影片中明确展现了美军强大的工业实力——美国舰队出场时总是跟着浩浩荡荡的补给船、运输舰，大兵们从来不用走路，全都是吉普车或者卡车，还能吃上冰激凌（其实是美军俘虏吃上了大和旅馆的冰激凌），日本舰队出场时军舰很少，补给也很困难，士兵们包括飞行员在内，全靠两条腿，战时别说冰激凌，连汽油都不一定能保证，隐喻日本国小力弱、无法长期坚持——而这与日本一贯宣传本国将最后胜利的思想又有所违背；
四是长官在布置任务时多次要求飞行员注意安全，要尽可能平安归来——这与日本通常宣扬决死报国也是有冲突的。
即便有这么多在新闻界、电影界看来的尴尬之处，但堀悌吉点头放行就没人敢说不行，于是片子推向全国公映，不但公映，还要求去每所中学、大学播映，让学生免费观看，而《若鹫之歌》（西条八十作词，他也创作了《同期的樱》）不但成为青年学生中传唱最广的歌曲，也成为乙飞、丙飞、特丙飞等一切海航预科生的共鸣曲。
由于陆航没什么拿得出手的宣传片，再加上陆航预科生没机会当军官（陆军依然从士官学校选拔军官，不是陆军不想改，而是因为如果陆航可成为军官，那装甲兵、炮兵、骑兵、工兵等专科都有资格成为军官，再加陆士招生比海军兵学校多得多，所以陆军军衔体制就不改），所以想要当飞行员的年轻学生第一选择全部是海航。
《太空空战》播出后，志愿加入海航的报名人数多达27万，年龄跨度从14岁一直到20岁，最后淘汰年龄尚小的申请者，以16岁为门槛，按10：1的比例吸收了其中近1.2万预练生。像佐藤这样不满18岁的特丙飞毕业生本来不允许加入一线飞行队更不必说是舰载机飞行队，但因为他有天赋，不但夜飞表现特别突出，其他舰载能力也以极快速度掌握，除年龄不达标，其他都达标了，所以把他列入了一线。堀悌吉出发前看到花名册后只叹了口气，但没说什么。
听完他们唱完歌，松田千秋发现堀悌吉眼里已全是泪水，走到飞行员队列前深深一鞠躬，“诸君，一路顺风！”
“长官，保重！”
凌晨3点半，所有攻击群已全部起飞，带队的新乡英城通过电台发布命令：“绕旗舰飞行一圈整队，向长官做最后告别！”
夜幕下，堀悌吉带着司令部全体军官在甲板上立正敬礼，目送机群离去……所有人包括飞行员们都清楚，堀悌吉这次给第一攻击波下达的是“决死攻击”命令——死也要完成任务！
这种命令他通常不下，但这次为了珍珠港，他只能下了……
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