番场宗介搭乘来往雾神岛和本土的船，航行时间不到半个小时就抵达了岛上。
渡轮驶进港口，在靠抵栈桥的这段时间，雾神岛被暮色整个给吞没了，夕阳西下的天空中有一朵火烧云。
番场宗介搭乘的是最后一班船，他打开旅游手册查开岛上的地图，又顺便用手机确认预约的民宿位置。
“在岛上邮局对面的道路，应该就是那间民宿了，”番场宗介一边拖着行李箱，一边拿出一场照片。
照片上能够看到一只巨大的水母，这只水母透过X光照射后，能够看到水母体内有人类的头部、神经和脊椎，看上去就如同是人类与水母结合在一起的形态。
“这种变异水母，应该是遭受海难的人类被奇兽袭击后转变的形态，这恐怕是这种怪兽的一种独特的繁殖方式……”
普通水母的繁殖方式绝非如此，这种情况与其说是繁殖，不如说更像是一种感染、转化。
番场宗介行走在楼梯上，他一边思索，一边回忆起自己的经历。
数天前，他听说某个靠近山口县赤间神宫下关市附近的海港，发现了搁浅后海怪尸体。后来，又从南海大学海洋研究所的前辈水咲那里，得知了海怪尸体与当地的海女遇难事件有关，这也令番场宗介倍感兴趣。
在赶到了发生搁浅事件的渔港小村后，认识了名为健太的年轻人。
健太的恋人美奈都春香就是在海中被水母形态掳走后变得下落不明，而后，健太也在某个台风天失去踪迹。
恐怕，他最终落得个与恋人美奈都春香相同的下场。
番场宗介无法接受这种事。
“放任这种情况继续发生，恐怕灾害还会扩大化，这些怪物的由来，还有那种黑色液体，应该并不是没有联系的。”
番场宗介依照地图的标示往前走，四周没有一丝喧闹的气氛，这让他有些疑惑。
“听说最近有不少对地方民俗感兴趣的旅客来这里，为什么街上一个人也看不见，难不成是因为天气太热，都没出来。”
雾神岛的村落建筑就建在坡道般的地形上，每条路都是阶梯，他左顾右盼，赫然发现一件事，那就是这里的每间屋舍的屋檐前都悬挂着风铃。有些是琉璃质地的风铃，也有铁或金属制成的，还有的应当是就地取材，使像是用贝壳编串起来的风铃。
随着充满湿气的海吹动，这些不同材质的风铃发出“喀啦喀啦”的干涩声音，还夹杂着坚硬而高亢的声响，玻璃制或金属制的风铃则是叮当作响。
“这也是岛上的特色吗？”
番场宗介心想，这座岛上有着名为“海神祭”的祭典，祭典来源于雾神岛上古早以前就流传的神话。
传说，这个岛上只要到了中元节的时期，那年在海上死掉的人，魂魄就会寄宿在海神身上回到这座岛上。
“仔细想想看，这与那种奇异的水母奇兽生态有些相近之处，这个海神祭的说法，是死者的魂魄会依附在海神身上回到岛上，那么，那些水母难不成就是这个祭典的源头？”
番场宗介对于民俗故事并不感兴趣，他真正感兴趣的是这个故事背后隐藏的秘密。
“海神祭的存在，证明了过去这个岛上的岛民很有可能就接触那些奇兽。”
他喃喃自语：“那么，这些奇兽存在的历史究竟有多久……”
“番场教授，你终于到了。”
突然，一个声音响了起来。
番场宗介抬起头来，就看到一个戴着帽子的男人走了过来。
“您是……？”
“我是式部，式部庄吾，算是个研究民俗学的作家。”
自称式部庄吾的男人笑着说道：“番场教授该不会不记得我了吧，之前，我有去过京王理科大学办过一期讲座，与教授欠算是有一面之缘，你莫非不记得了。”
“式部庄吾，这个名字……”
番场宗介突然回想起来。
“难不成式部先生就是那个写过关于雾神岛上的归还祭典，还为此出过书的那个民俗学者。”
“不敢当。”
式部庄吾微微一笑。
“我其实是个自由撰稿人，只是对民俗学有些兴趣，平日会给一些三流杂志投稿赚些稿费为生罢了。”
“不，据说那本书上过畅销作品排行榜吧，而且学术界也讨论过关于书中记载的海神祭。”
“确实，因为雾神岛的祭典活动比较独特。”
式部庄吾说起自己的专业一下子来了兴致。
“番场教授知道源平合战中的最后一役坛之浦之战吧，说起来关门离这座岛的位置也并不是很远，源氏和平氏当初在附近大战。
那场海战结束之后，平氏一败涂地，当时平氏拥有年仅八岁的安德天皇从海上逃亡，最后发现无路可退。
安德天皇的祖母二位尼抱着外孙安德天皇，告诉他‘海底下也有帝都’，遂投海自杀身亡……关于这段史闻，都是记录在《吾妻镜》和《平家物语》之中。”
“这个我知道……可是，这与这座雾神岛有什么关系？”
番场宗介忍不住反问。
“且听我说完。关于年仅八岁的安德天皇投海身亡一事，还有一些民间说法，认为当时平氏一族的大将平教经没有死。
而是率残部百余人保护年幼的安德天皇从坛之浦逃出升天。本应投海的安德天皇与弟弟守贞亲王互换了身份。平教经则带着安德天皇来到了香川县东部的一个叫水主村的地方隐居。”
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